Игровая площадка с каждой стороны от сетки условно разделена на шесть зон: три под сеткой (передняя линия) и три сзади, примерно в трёх метрах от неё (задняя линия). При подаче соперника игроки должны придерживаться этих зон.
В современном волейболе различают пять основных амплуа игроков: связующий, диагональный нападающий, центральный блокирующий, доигровщик и либеро. Кто и в каком амплуа будет выступать в данной встрече, решает тренер. Связующий определяет стиль игры команды, именно он выполняет передачу мяча своему нападающему для завершающего удара. .

Диагональный нападающий стоит по диагонали от связующего. Такая роль отводится мощным и прыгучим спортсменам, поскольку атаковать им приходится в основном с задней линии. Диагональные игроки набирают больше всего очков и чаще других становятся героями турниров.

Остальные нападающие атакуют с передней линии. Двое центральных блокирующих (высокие и подвижные игроки, которых называют также нападающими первого темпа) бьют с коротких и прострельных передач. Главная их задача — успеть блокировать удары соперников независимо от места атаки.

Доигровщики, или нападающие второго темпа (их тоже двое), атакуют с краёв сетки. Им часто адресуют трудные мячи. На этих игроков возложен и приём мяча с подачи соперника.

Либеро — свободный защитник, находящийся на задней линии вместо одного из партнёров. На либеро не распространяется ограничение на замены. В волейболе в каждой партии разрешено шесть замен плюс шесть обратных (вернуться на площадку игрок может только вместо заменившего его партнёра). Либеро же позволяется выходить из игры и включаться в нее сколько угодно, но без права подавать и атаковать в прыжке.