Сложно сказать.
Что мы наблюдаем, имхо, - проявление массового фанатизма больших групп людей, в значительной массе - неверующих, лишенный малейшего представления о корнях, значении и смысле этого ритуала. Для многих это просто помесь экстрима с какой-нибудь военно-патриотической акцией, тем более, что многие окунающиеся, как говорят очевидцы, откровенно пьяны.
В традиции христианства всего 2 омовения - при рождении и при проводах в иной мир. Чего достигают люди, ежегодно окунающиеся в прорубь в Крещенские морозы? Многократно приобщаются к Вере или уходят в иной мир?
Или это стилизованная разновидность театрализованных зарисовок из жизни Христа? Но ведь Христос окунался в теплую реку

Но вот у ессеев, от которых христианство унаследовало традицию, омовения практиковались обильно и каждому омовению придавали особое культовое значение: было омовение прозелита после 3-х летнего испытания для вступления в секту, были ежедневные омовения, были ритуальные омовения.
С другой стороны в Израиле и в Иордании крещение - бизнес: плати деньги, покупай рубаху и крестик - и погнал в реку, будь ты хоть 300 раз к тому времени крещенным.
Что означают наши заплывы - сложно сказать, возможно это рождение особой традиция.